As origens do Shih Tzu estão envoltas em mistério. Sabemos que este pequeno é originário do Tibete e que é uma raça bastante antiga, que existe provavelmente antes da Era Moderna. Contudo os primeiros registos deste cão datam já do século XVII, altura em que foram introduzidos na corte Chinesa. Alguns exemplares foram doados ao imperador e passaram a ser uma das poucas raças que habitavam a Cidade Sagrada, residência oficial da família do imperador.
Uma lenda define o Shih Tzu como sendo o símbolo do amor impossível entre uma princesa chinesa e um mongol (povo predominante no Tibet). Segundo essa lenda, diante da impossibilidade de realizarem o casamento, o casal resolveu cruzar um legítimo representante da China (o Pequinês) com um de Lhasa (capital do Tibet), este seria o Lhasa Apso. Da união das raças surgiu o Shih Tzu, simbolizando tudo o que há de melhor nas duas culturas e o amor entre os dois povos.
A origem precisa do Shih Tzu é bastante longínqua e se perde em meio a lendas. O nome da raça provém do mandarim, dialeto chinês bastante antigo, e significa ‘cão leão’. Acredita-se que os primeiros exemplares da raça tenham sido presentes do Dalai Lama Tibetano ao imperador da China por volta de 1640. No entanto não se tem certeza, realmente, de quais raças contribuíram para seu desenvolvimento em solo chinês uma vez que eram criados praticamente isolados no palácio real.
Pensa-se que estes cães resultem do cruzamento entre o Lhasa Apso e o Pequinês. Devido à pelagem profusa, foram apelidados de Shih Tzu.
Devido ao carácter sagrado que os Chineses e Tibetanos atribuíam às suas raças de cães, os Shih Tzus também não eram comercializados, apenas oferecidos. a partir de 1928 que os Shih Tzus passaram a fazer parte das ricas casas das famílias abastadas da China e de algumas poucas famílias no ocidente. Foi apenas nos anos 30 do século XX que o Shih Tzu foi introduzido no Ocidente, pela Inglaterra. Nesta época, no entanto, não havia um único nome para a raça. Eram chamados de Lhasa Terrier, Tibetan Poodle ou Caniche Tibetano, Lhasa Dog e até Cão-crisântemo, o que gerou inúmeras confusões entre os criadores e historiadores, uma vez que eram frequentemente confundidos com o Lhasa Apso. Esta confusão só foi solucionada em 1934, quando a Tibatan Breed Association definiu claramente as diferenças entre ambos: o Lhasa Apso era mais comprido e com a cana nasal mais longo do que os Shih Tzus.
Com a invasão da China pelo Japão em 1937, a raça praticamente desapareceu de seu país de origem e só não foi completamente extinta graças à atuação dos criadores ingleses, que nos anos 30 tinham importado diversos exemplares. A raça só foi oficialmente aceita pela FCI em 1957 e pelos americanos em 1969, e desde então vem ganhando cada vez mais popularidade, chegando a ser a segunda raça mais registrada no Japão em 1998.
O Shih Tzu é um cão que adora a companhia dos humanos. Bastante fiel, pode passar várias horas no colo dos donos. Naturalmente não é um cão que ladra com facilidade, pois é muito calmo, mas é muito frequente encontrar exemplares da raça que ladram em demasia, sobretudo porque os donos incentivaram este comportamento, mesmo que de forma inconsciente.
O Shih Tzu se dá bem com outros animais desde que seja devidamente socializado, também se dão bem com crianças desde que sejam crianças mais velhas e que as brincadeiras não sejam violentas, mesmo assim é sempre recomendável a supervisão de um adulto a fim de se evitar abusos ou que brincadeiras mais atabalhoadas machuquem o cão ou até mesmo a criança.
Apesar de serem brincalhões, estes cães são relativamente calmos dentro de casa, sendo por isso uma boa companhia para idosos. O Shih Tzu é um cão que apesar de seu apego ao dono é mais independente não exigindo sua presença o tempo todo, o que o torna recomendável para pessoas que trabalhem fora, por não ser um cão muito ativo, um passeio diário já é suficiente para drenar-lhe o excesso de energia.
No treinamento o Shih Tzu exige de seu dono muita paciência e persistência, chegando a ser considerado por muito como teimoso, ele ocupa a 70ª posição no ranking de inteligência canina de acordo com o livro de Stanley Coren, A Inteligência dos Cães, o que de certa forma explica essa dificuldade no seu treinamento.
De maneira geral e desde que vacinados e vermifugados corretamente os Shih Tzu’s gozam de boa saúde, porém como outras raças estão predispostas a certos problemas de saúde, sendo que os mais relatados para a raça são:
Alergias - é uma doença comum em cães. Existem três tipos principais: alergias alimentares, que são tratados através da eliminação de certos alimentos da dieta do cão; alergias de contato, que são causadas por uma reação a uma substância tópica, tais como roupas, picadas de pulgas, xampus, ou outros produtos químicos; e alergias inalantes, que são causados por alérgenos como pólen, poeira ou mofo. O tratamento pode incluir restrições alimentares, medicamentos e mudanças ambientais.
Luxação da patela – este é um problema comum em cães de pequeno porte. Ele ocorre quando a patela, que tem três partes, o fêmur (osso da coxa), patela (rótula), e da tíbia (panturrilha) -não estão devidamente alinhados. Isso causa uma claudicação na perna ou uma marcha anormal, como uma. É uma condição que está presente desde nascimento, embora o desalinhamento ou luxação real geralmente ocorre muito mais tarde. A fricção causada pela luxação patelar pode levar a artrite, a doença articular degenerativa. Existem quatro graus de luxação patelar, que variam de grau um, uma luxação ocasional causando claudicação temporária na articulação, ao grau quatro, em que a viragem da tíbia é grave e a patela não podem ser realinhados manualmente. Isto dá ao cão uma aparência de pernas arqueadas. Graus severos de luxação patelar pode exigir a reparação cirúrgica;
Displasia renal juvenil (JRD) - é um defeito genético dos rins em cães jovens. O cão tem sede excessiva e urina com frequência. Perda peso, vômitos, apatia. atualmente, há apenas um teste definitivo para a doença que pode ser realizado em cães de reprodução - uma biópsia de largura de cunha do rim, o que é muito invasiva além de ser muito arriscada. Existem testes swab desenvolvidos pelos geneticistas, mas, até o momento, nenhum deles parece ser 100 por cento confiável;
Pedras na bexiga e infecções da bexiga - podem ser causadas por muitos fatores, tais como o excesso de proteína, magnésio e fósforo na dieta, ou longos períodos de tempo entre a micção. As infecções da bexiga podem ser causadas por infecções bacterianas ou virais. Se o seu Shih Tzu precisa urinar com frequência, tem sangue na urina, parece ter dificuldade em urinar, ou sofre uma perda de apetite, levá-lo ao veterinário para um check-up pode ser uma boa pedida;
Problemas oculares - não são incomuns entre Shih Tzu, porque os seus grandes olhos bojo. Distúrbios incluem ceratites, uma inflamação da córnea que pode levar a uma úlcera da córnea e cegueira; proptose, quando o globo ocular é desalojado da órbita do olho e das pálpebras braçadeira por detrás do globo ocular, distiquíase, um crescimento anormal dos cílios na margem do olho, resultando nas pestanas de fricção contra o olho, cílios ectopia, uma condição similar à distiquíase, atrofia progressiva da retina, uma doença degenerativa das células visuais da retina que progride a cegueira, e olho seco (ceratoconjuntivite seca), uma secura da córnea e da conjuntiva. Contate o seu veterinário imediatamente se você notar qualquer vermelhidão, irritação ou lacrimejamento excessivo;
Dentes de leite retidos e problemas de dente e gengiva não são incomuns porque os dentes de leite do Shih Tzu podem permanecer intactos quando os dentes permanentes emergirem. Sendo as vezes necessário extraí-los;
Hérnia umbilical - são comuns entre os Shih Tzu’s. Muitas vezes, estes são causados por fechamento atrasado da linha média abdominal. Se a hérnia é pequena, ela pode fechar sozinha a medida que o cachorro se amadurece. Às vezes, a cirurgia é necessária para corrigi-la, o que normalmente é feito, quando o cão é esterilizado ou castrado;
Espirro reverso - ocorre quando o cão está muito animado, engole a sua comida muito rápido, ou algum agente alérgico está presente. Secreções nasais caem sobre o palato mole, fazendo com que ele se feche sobre a traqueia. O cão faz um som chiado e pode ficar assustado. Fale suavemente com ele e tente fazê-lo relaxar para encurtar o episódio. Alguns dizem que apertar as narinas para fecha-las, forçando o cão a respirar através de sua boca, é o caminho mais rápido para parar o espirro reverso.
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